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근검, 두 글자를 유산으로 - 다산 정약용
1816년 6월 초, 강진 다산초당에 기거하던 다산 정약용은 한 통의 편지를 받는다. 둘째 형님 정약전이 유배지 흑산도에서 돌아가셨다는 소식이었다.
슬프도다! 어지신 분께서 이처럼 세상을 곤궁하게 떠나시다니…. 외롭기 짝이 없는 세상에서 다만 손암정약전 선생만이 나의 지기가 되었는데 이제는 그분마저 잃고 말았구나. 지금부터는 학문을 연구해서 비록 얻어진 것이 있다 하더라도 누구에게 상의를 해보겠느냐. 사람이 자기를 알아주는 지기가 없다면 이미 죽은 목숨이나 다름없는 것이다…. 경서에 관한 240책의 내 저서를 새로 장정하여 책상 위에 보관해 놓았는데 이제 나는 불사르지 않을 수 없겠구나.
_ 둘째 형님을 회상하며
둘째 형님의 부음은 정약용에게 하늘이 무너지는 충격이었다. 다산은 한편의 책이 완성되면 줄곧 흑산도로 보냈다. 그러면 정약전은 그 책을 읽어보고 적정한 평을 해주었다. 한번은 “네가 이런 정도에까지 도달한 것은 너 스스로도 알지 못할 것이다. 오호라! 도道가 잃어버린 지 천 년에 백 가지로 가리워서 덮여 있었는데 헤쳐내고 분해해내서 그 가리워 있음을 확 열어 젖혔다”라며 극찬을 아끼지 않았다.
그로부터 몇 년 후, 18년 동안의 유배생활에서 풀려난 정약용은 고향인 마현 마을로 돌아왔다. 비록 아무도 알아주는 사람이 없었지만 미완의 저작들을 정리하며 고요한 말년을 보냈다. 그리고 1836년 다산은 쓸쓸하게 세상을 떠났다.
두 아들에게 주는 유산
유물관과 문학관을 나서면 널찍한 광장을 사이에 두고서 다산의 생가인 ‘여유당’이 눈에 들어온다. 여유당與猶堂은 다산의 당호다. 다산이 남긴 저작들을 ‘여유당전서’라고 부르는 것은 바로 당호에서 따온 이름이다. ‘여’와 ‘유’는 노자의 글에 나오는 의심 많고, 겁이 많은 동물이다. 다산은 매사 심사숙고해서 행동하라는 의미로 ‘여유’란 말을 사용했다.
여유당 안으로 들어서면 큰 나무 그늘과 나지막하고 단아한 담장이 편하게 와 닿는다. 여유당 안은 무척이나 깨끗하고 검소하다. 건물에서 주인의 검소한 생활습관을 읽어내는 것은 어렵지 않은 일이다.
다산의 청렴 정신은 자신에게 그리고 자식들에게 지나칠 정도로 엄격했다. 항상 검소한 생활을 강조했고, 재물은 베풀었을 때 그 가치가 있음을 역설했다.
무릇 재화를 비밀리에 숨겨 두는 방법은 남에게 베풀어버리는 방법보다 더 좋은 게 없다. 베풀어버리면 도적에게 빼앗길 걱정이 없고 불이 나서 타버릴 걱정이 없고 소나 말로 운반하는 수고도 없다. 그리하여 자기가 죽은 후 꽃다운 이름을 천 년 뒤까지 남길 수도 있어 자기 몸에 늘 재화를 지니고 다니는 격이니 세상에 이처럼 큰 이익이 있겠는가? 더욱 꽉 쥐면 쥘수록 더욱 미끄러운 게 재물이니 재물이야말로 메기 같은 물고기라고나 할까?
재물을 오래 보존하는 길
다산이 재물을 모았을 리 없다. 자식들에게 남길 변변한 유산이 없었던 것은 너무나 당연하다. 하지만 다산은 두 아들에게 놀라운 유산은 남긴다.
내가 벼슬하여 너희들에게 물려 줄 밭뙈기 정도도 장만하지 못했으니 오직 정신적인 부적 두 글자를 마음에 지녀 잘 살고 가난을 벗어날 수 있도록 이제 너희들에게 물려 주겠다. 너희들은 너무 야박하다고 하지 말라. 한 글자는 근勤이고 또 한 글자는 검儉이다. 이 두 글자는 좋은 밭이나 기름진 땅보다도 나은 것이니, 일생 동안 써도 다 닳지 않을 것이다.
근검 두 글자를 유산으로
여유당 뒤쪽으로 난 길을 따르면 다산의 묘역에 이른다. 묘지 초입에 다산을 기리는 비석이 있고 뒤편에 묘가 자리 잡고 있다. 묘지에서 내려다보면 여유당 건물이 한눈에 들어온다. ‘근검’ 두 글자를 물려주는 부모의 마음이란 어떤 것일까, 잠시 생각에 잠겨있는데 멀리 팔당호 강물이 어른거린다.
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